La diferencia entre imprudencia grave e imprudencia menos grave en el homicidio imprudente es la diferencia entre una pena de prisión de hasta cuatro años y una multa. El artículo 142 del Código Penal traza esa frontera, pero su aplicación concreta depende de un análisis fáctico y jurídico que los tribunales realizan caso a caso.
A continuación explicamos qué es el homicidio imprudente, cómo distingue el Código Penal los distintos grados de imprudencia, cuáles son las penas y qué ocurre cuando el fallecimiento se produce en un accidente de tráfico.
Qué es el homicidio imprudente según el Código Penal
El homicidio imprudente está regulado en el artículo 142 del Código Penal. Se produce cuando una persona causa la muerte de otra sin intención de hacerlo, pero como consecuencia de una conducta que infringe el deber de cuidado exigible en esa situación concreta.
Lo que distingue el homicidio imprudente del homicidio doloso es precisamente la ausencia de dolo: el autor no quería matar ni aceptó ese resultado como consecuencia de su acción. Sin embargo, actuó de forma descuidada, negligente o temeraria, generando un riesgo que finalmente se materializó en la muerte de otra persona.
Para que exista homicidio imprudente deben concurrir varios elementos.
- Conducta que infrinja el deber objetivo de cuidado: es decir, que se aparte del comportamiento que habría tenido una persona razonablemente diligente en esa misma situación.
- Resultado de muerte.
- Nexo causal directo entre la conducta imprudente y ese resultado: no basta con que el autor haya actuado negligentemente y que la víctima haya muerto; es necesario que la muerte sea objetivamente imputable a esa conducta concreta.
Si la muerte se debe a causas concurrentes que el autor no podía controlar o prever o si existe una conducta de la propia víctima que rompe ese nexo causal, puede desaparecer la responsabilidad penal o reducirse significativamente.
Diferencia entre imprudencia grave, menos grave y leve
El Código Penal distingue tres niveles de imprudencia, con consecuencias penales radicalmente distintas.
Imprudencia grave
Es la omisión de las más elementales normas de cautela o diligencia, aquellas que respetaría hasta el ciudadano menos cuidadoso. La jurisprudencia la define como la generación de un riesgo elevado y previsible que cualquier persona habría advertido y evitado.
El artículo 142 establece expresamente que se reputará en todo caso imprudencia grave la conducción en la que la concurrencia de alguna de las circunstancias previstas en el artículo 379 del Código Penal (exceso de velocidad relevante o conducción bajo los efectos del alcohol o drogas) haya sido determinante para la producción del hecho.
Imprudencia menos grave
Es aquella que, sin alcanzar la intensidad de la grave, implica una infracción del deber de cuidado de cierta entidad. En el ámbito del tráfico, el propio artículo 142 establece que se reputará en todo caso imprudencia menos grave aquella no calificada como grave en la que para la producción del hecho haya sido determinante la comisión de alguna de las infracciones graves de las normas de tráfico y seguridad vial.
Imprudencia leve
Tras la reforma del Código Penal de 2015, la imprudencia leve dejó de tener relevancia penal. Los hechos que antes podían calificarse como falta de imprudencia leve solo pueden reclamarse hoy por la vía civil, no penal.
Esta distinción es relevante tanto para las víctimas (que deben saber que no toda negligencia da lugar a un procedimiento penal) como para los investigados, que pueden impugnar la calificación de la conducta como imprudencia grave o menos grave.
Penas del homicidio imprudente: artículo 142 del Código Penal
Las penas varían sustancialmente según el grado de imprudencia apreciado y el medio utilizado para cometer el hecho.
Imprudencia grave (art. 142.1 CP): prisión de uno a cuatro años. Si el homicidio se comete utilizando un vehículo a motor o ciclomotor, se impone además la privación del derecho a conducir de uno a seis años. Si se comete con arma de fuego, puede imponerse también la privación del derecho al porte o tenencia de armas por tiempo de uno a seis años.
Imprudencia menos grave (art. 142.2 CP): multa de tres a dieciocho meses. Si el homicidio se comete con vehículo a motor o ciclomotor, se impone también la privación del derecho a conducir de tres a dieciocho meses. Si se comete con arma de fuego, puede imponerse la privación del derecho al porte o tenencia de armas por tiempo de tres a dieciocho meses.
Homicidio imprudente en accidente de tráfico
El accidente de tráfico con resultado de muerte es el supuesto más frecuente de homicidio imprudente en la práctica judicial. En el caso de que se califique el delito como imprudencia grave puede implicar la entrada en prisión, en el caso de que se trate de una imprudencia menos grave, solo se aplica una multa económica.
El artículo 142 establece dos reglas automáticas para el ámbito del tráfico.
- Se considera imprudencia grave en todo caso la conducción en la que concurra alguna de las circunstancias del artículo 379, exceso de velocidad relevante o tasa de alcohol superior a la permitida, siempre que haya sido determinante para la producción del fallecimiento.
- Se considera imprudencia menos grave en todo caso aquella en que haya sido determinante la comisión de alguna infracción grave de las normas de tráfico no incluida en el artículo 379.
Las consecuencias de una condena por homicidio imprudente en accidente de tráfico incluyen, además de la pena de prisión o multa, la retirada del carnet de conducir por un período que puede llegar a seis años en el caso de imprudencia grave.
La asistencia al detenido desde el momento en que se producen las diligencias policiales es determinante, ya que las declaraciones iniciales del conductor pueden condicionar toda la instrucción.
¿Por homicidio imprudente se va a la cárcel?
Depende del grado de imprudencia y de las circunstancias personales del condenado.
En el supuesto de imprudencia menos grave, la pena es de multa por lo que no hay ingreso en centro penitenciario.
En el supuesto de imprudencia grave, la pena es de prisión de uno a cuatro años. Sin embargo, si la pena impuesta no supera los dos años y el condenado carece de antecedentes penales, el juez puede acordar la suspensión de la pena conforme al artículo 80 del Código Penal. Esto significa que el condenado no ingresa en prisión siempre que cumpla las condiciones fijadas, habitualmente no volver a delinquir durante el período de suspensión, que suele ser de dos a cinco años.
Que una condena por homicidio imprudente grave acabe o no en ingreso en prisión depende, en buena medida, de la estrategia procesal desde el inicio. Los abogados penalistas con experiencia en estos procedimientos conocen qué argumentos tienen mayor peso en cada fase.
Cuándo prescribe el homicidio imprudente
El plazo de prescripción depende de la pena máxima aplicable al tipo concreto:
- Imprudencia menos grave: el delito prescribe a los cinco años, conforme al artículo 131 del Código Penal, ya que la pena prevista es inferior a cinco años.
- Imprudencia grave: prescribe igualmente a los cinco años.
El cómputo comienza desde el momento en que se produce el fallecimiento. En los accidentes de tráfico, la denuncia suele interponerse de forma inmediata, por lo que la prescripción raramente opera.
Si eres familiar de una víctima o has sido investigado por homicidio imprudente, la intervención letrada desde el primer momento condiciona el resultado. En Estudio Jurídico Torrente la atención a lesiones en Albacete y Cuenca y fallecimientos por imprudencia forma parte de nuestra práctica habitual.
Preguntas frecuentes sobre el homicidio imprudente
¿Qué diferencia hay entre homicidio doloso y homicidio imprudente?
El homicidio doloso implica intención de matar o aceptación del resultado de muerte como consecuencia probable de la acción. El homicidio imprudente se produce sin esa intención, como resultado de una conducta negligente que infringe el deber de cuidado. Las penas son radicalmente distintas: el homicidio doloso puede alcanzar los quince años de prisión; el imprudente grave, hasta cuatro años.
¿Cuánto tiempo de cárcel tiene el homicidio imprudente en España?
Si la imprudencia es grave, la pena es de uno a cuatro años de prisión. Si es menos grave, la pena es de multa de tres a dieciocho meses. En ambos casos, si el hecho se comete con vehículo a motor se añade la privación del permiso de conducir. La suspensión de la pena de prisión es posible si no supera los dos años y el condenado carece de antecedentes penales.
¿Es lo mismo homicidio imprudente que homicidio por negligencia?
Sí, son expresiones equivalentes. El Código Penal utiliza el término «imprudencia»; en el lenguaje común se habla también de negligencia, descuido o falta de cuidado.
¿Qué pasa si hay homicidio imprudente en un accidente de tráfico con varias víctimas?
Cuando el mismo hecho produce el fallecimiento de varias personas, se aplica la regla del concurso ideal de delitos del artículo 77 del Código Penal: se impone la pena del delito más grave en su mitad superior. Esto puede elevar significativamente la pena respecto a lo que correspondería por un solo fallecimiento.
